Michelangelo (1475–1564) betrachtete alles mit dem kritischen Blick eines Künstlers und ließ sich nicht so leicht beeindrucken. Aber als Michelangelo das Pantheon im frühen 16. Jahrhundert zum ersten Mal sah, verkündete er, es sei „ein engelhaftes und kein menschliches Design“. Überraschenderweise war dieser klassische römische Tempel, der in eine christliche Kirche umgewandelt wurde, zu diesem Zeitpunkt bereits über 1350 Jahre alt.

Noch überraschender ist, dass das Pantheon in der von Michelangelo bewunderten Pracht noch heute steht – weitere 500 Jahre, nachdem er es gesehen hat.

Tatsächlich kennt niemand das genaue Alter des Pantheons. Eine Legende besagt, dass die ersten römischen Bürger das ursprüngliche Pantheon genau an der Stelle errichteten, an der das heutige noch heute steht, im Campo Marzo – dem modernen Geschäftsviertel Roms. Die Alten errichteten dieses erste Pantheon, nachdem Romulus (753–716 v. Chr.), ihr mythologischer Gründer, von dieser Stätte in den Himmel aufgestiegen war. Sie widmeten es Romulus und einigen seiner göttlichen Vorfahren und hielten dort jahrhundertelang Riten und Prozessionen ab.

Die meisten Historiker behaupten jedoch, dass Kaiser Marcus Vipsanius Agrippa das erste Pantheon im Jahr 27 v. Chr. errichtete, ein geradliniges, T-förmiges Bauwerk mit den Maßen 144 Fuß mal 66 Fuß (44 m × 20 m), mit Mauerwerkswänden und einem geneigten Holzdach. Es brannte bei dem großen Brand im Jahr 80 n. Chr., wurde von Kaiser Domitian wieder aufgebaut, wurde jedoch 110 n. Chr. vom Blitz getroffen und brannte erneut ab.

Ein eleganter Kaiser

Sieben Jahre später wurde Hadrian, der Adoptivsohn und Nachfolger Kaiser Trajans, Herrscher Roms. Hadrian war die personifizierte Eleganz. Er war groß und kräftig, hatte Locken und einen täglich gepflegten Vollbart. Darüber hinaus sah sich Hadrian als göttlich inspirierter Dichter mit einem großen Interesse an der hellenischen Kultur, insbesondere an Literatur, Musik und Architektur – so sehr, dass seine Zeitgenossen ihn abfällig „den Griechen“ nannten.

Um 120 n. Chr. begann Hadrian mit dem Entwurf eines Pantheons, das an griechische Tempel erinnerte und weitaus aufwändiger war als alles, was Rom bisher gesehen hatte. Seine Pläne sahen eine Struktur mit drei Hauptteilen vor: einem Pronaos oder Eingangsportikus, einer runden gewölbten Rotunde oder einem Gewölbe und einer Verbindung zwischen beiden. Die innere Geometrie der Rotunde würde eine perfekte Kugel ergeben, da die Höhe der Rotunde bis zur Kuppelspitze ihrem Durchmesser entsprechen würde: 142 Fuß (43 m). An der Spitze der Kuppel befand sich als einzige Lichtquelle ein Oculus oder Auge, eine kreisförmige Öffnung mit einem Durchmesser von 30 Fuß (9,1 m).

Hadrian sagte: „Meine Absicht war es, dass dieses Heiligtum aller Götter das Abbild der Erdkugel und der Sternensphäre reproduzieren sollte … Die Kuppel … gab den Himmel durch ein großes Loch in der Mitte frei, abwechselnd dunkel und blau. Dieser sowohl offene als auch geheimnisvoll umschlossene Tempel wurde als Solarquadrant konzipiert. Die Stunden würden an der von griechischen Handwerkern so sorgfältig polierten Kassettendecke ihre Runden drehen; die Scheibe aus Tageslicht würde dort schweben wie ein Schild aus Gold; Regen würde seinen klaren Teich auf dem Bürgersteig unten bilden, Gebete würden wie Rauch in die Leere aufsteigen, in der wir die Götter platzieren.“

Hadrian stellte sich vor, wie er direkt unter dem Oculus des Pantheons thronte – eine nahezu Gottheit, um die sich nicht nur das Römische Reich, sondern auch das Universum, die Sonne und der Himmel gehorsam drehten.

Die Arbeit beginnt

Hadrians Ingenieure begannen mit der Räumung des Geländes und der Vorbereitung der Fundamente. Sie gruben einen kreisförmigen Graben mit einer Breite von 26 Fuß (8 m) und einer Tiefe von 15 Fuß (4,5 m) für das Fundament der Rotunde sowie rechteckige Gräben für die Pronaos und das Verbindungsstück. Sie säumten die Gräben mit Holzformen und schichteten diese mit Puzzolana-Zement – einem leistungsstarken Zement, den die Römer durch Zusammenmahlen von Kalk und einem vulkanischen Produkt aus Pozzuoli, Italien, herstellen konnten.

Obwohl die Römer seit etwa 200 v. Chr. mit Beton gebaut hatten, waren die Arbeiten am Pantheon schwierig und verliefen schrittweise. Das Gelände war von weiteren Gebäuden umgeben, sodass den Arbeitern der Platz zum Arbeiten fehlte.

Es fehlte ihnen auch an Maschinen. Vitruv (ca. 20 v. Chr.), ein bekannter römischer Architekt, dokumentierte den zu seiner Zeit angewandten Prozess, der wahrscheinlich noch von den Erbauern des Pantheons angewendet wurde. Die Alten vermischten feuchten Kalk und Vulkanasche per Hand in einer Mörserbox und fügten dabei nur sehr wenig Wasser hinzu, sodass eine nahezu trockene Zusammensetzung entstand. Diese Mischung trugen sie in Körben zur Baustelle und gossen sie über eine vorbereitete Schicht aus Gesteinsstücken. Anschließend stampften sie den Mörtel in die Gesteinsschicht. Das Stampfen verdichtete den Mörtel, reduzierte den Bedarf an überschüssigem Wasser, förderte aber gleichzeitig die Bindung.

Der Transport stellte ein weiteres Problem dar. Fast alles musste mit dem Boot den Tiber herunterkommen, einschließlich der 16 grauen Granitsäulen, die Hadrian für den Pronaos des Pantheons bestellt hatte. Jedes war 39 Fuß (11,9 m) hoch, hatte einen Durchmesser von 5 Fuß (1,5 m) und ein Gewicht von 66 Tonnen (60 t). Hadrian ließ diese Säulen am Mons Claudianus in den östlichen Bergen Ägyptens abbauen, auf Holzschlitten zum Nil schleppen, per Lastkahn nach Alexandria treiben lassen und auf Schiffen für eine Reise über das Mittelmeer zum römischen Hafen Ostia verladen. Von dort aus wurden die Kolonnen den Tiber hinauf transportiert.

Eine Betonkuppel

Schließlich begannen die Arbeiten an der Betonkuppel, die in sich verjüngenden Reihen oder Stufen errichtet wurde, die an der Basis am dicksten sind (6,4 m / 21 Fuß) und am Oculus am dünnsten sind (2,3 m / 7,5 Fuß). Die Römer verwendeten unten den schwersten Zuschlagstoff, meist Basalt, und oben leichtere Materialien wie Bimsstein.

Sie betteten leere Tonkrüge in die oberen Schichten der Kuppel ein, um die Struktur noch leichter zu machen und das Aushärten des Betons zu erleichtern.

Beim Bau der Kuppel verwendeten die Römer wahrscheinlich temporäre Holzzentrierungen, auf die sie konzentrische Ringe aus Mauerwerk und Beton schichteten.

Im Laufe der Jahrhunderte haben Ingenieure Theorien über die Zentrierung aufgestellt. Manche sagen, dass die Römer während des gesamten Bauprozesses schwere Holzgerüste verwendeten, die vom Boden bis zum Oculus reichten.

Andere glauben, dass für das untere Drittel der Kuppel keine Zentrierung erforderlich war, weshalb die Römer ein leichteres Zentriersystem verwendeten, das von der Innenseite der Kuppel, der zweiten Gesimslinie, getragen wurde.

Um das Oculus der Kuppel zu schaffen, das als Kompressionsring fungiert, bauten die Römer zwei Kreise aus Zweibeinern, handgefertigten Ziegeln mit einer Fläche von 24 Zoll (60 cm) im Quadrat und einer Dicke von 1,57 Zoll (4 cm). Sie legten die Zweibeiner hochkant in drei vertikalen Bahnen und umschlossen dann das Oculus mit einem bronzenen Gesims.

Das Oculus war nicht das einzige Merkmal, das eine Bronzebehandlung erhielt. Hadrian ließ das ursprüngliche Dach mit Bronzeziegeln decken und die lateinische Inschrift auf dem Gebälk in Bronze eingravieren. Es lautete: M AGRIPPA L F COS TERTIUM FECIT, was übersetzt „Erbaut von Marcus Agrippa, dem Sohn von Lucius, dem dritten Rat“ bedeutet.

Ein bleibendes Geheimnis

Warum der egoistische Hadrian darauf bestand, seinem Vorgänger das Pantheon zuzuschreiben, bleibt ein ungelöstes Rätsel. Einige glauben, dass er dies als symbolische Geste tat, die seine Verbindung zur alten römischen Kaiserlinie stärkte.

Aber das Pantheon birgt noch ein weiteres, weitaus größeres Geheimnis. Warum steht dieses auf sumpfigem Land erbaute Bauwerk mit einer Kuppel, deren Spannweite Hunderte von Jahren nicht überschritten wurde, nach fast 2000 Jahren immer noch?

Theorien gibt es zuhauf. Einige glauben, dass das Pantheon göttlich geschützt ist. Bis zum 5. Jahrhundert war es ein Tempel, der allen römischen Göttern gewidmet war. Im Jahr 609 n. Chr. schenkte Kaiser Phokas es Papst Bonifatius IV., der es weihte, der heiligen Maria und allen christlichen Märtyrern widmete und es in Santa Maria ad Martyres umbenannte.

Während das Pantheon möglicherweise von Gott beschützt wird, gibt es auch erdgebundene Gründe für sein Überleben. Es wurde aus sehr starkem Beton mit Puzzolanzement gebaut. Es wurde ein Abstufungsverfahren angewendet, sodass die Struktur unten schwerer und oben deutlich leichter ist. Das Oculus oder die Öffnung der Kuppel erleichtert die Belastung und fungiert als Kompressionsring.

Was auch immer die Gründe sein mögen, das Pantheon ist das einzige Bauwerk seines Alters, seiner Größe und seiner Spannweite, das die Geißel der Zeit und der Schwerkraft erfolgreich überstanden hat und unversehrt und in all seiner Pracht und Schönheit zu uns gekommen ist. Wie Michelangelo können auch wir das Pantheon betrachten und dieses Wunder bestaunen, das eher wie das Werk von Engeln und nicht von Menschen aussieht.

Die monolithische Kuppel und das Pantheon

Das Pantheon ist der spirituelle Vorfahre aller Kuppeln und als einteilige Betonkonstruktion eine monolithische Kuppel. Der Bau dauerte über ein Jahrzehnt und erforderte eine außergewöhnliche Menge an Beton. Die moderne monolithische Kuppelkonstruktion bietet einige deutliche Vorteile, die die antiken Bauherren nie hatten.

Aufblasbare Formung – Die Römer schufen die Form des Pantheons mit Erdarbeiten und Holz – ein mühsamer, zeitaufwändiger Prozess. Wir können eine riesige Airform in weniger als zwei Stunden aufblasen. Die Airform hat den zusätzlichen Vorteil, dass sie tragbar ist und letztendlich zur Dachmembran der fertigen Struktur wird.

Beton – Der Beton des Pantheons war eine Mischung aus Puzzolan, Kalk und einer kleinen Menge Wasser. Diese Mischung wurde festgestampft, nicht gegossen. Heute haben wir Portlandzement, der locker zehnmal stärker ist und viel einfacher zu verarbeiten ist.

Stahlverstärkungsbewehrung: Der gesamte Beton weist eine schwache Zugspannung auf. Wir verstärken unseren Beton mit Bewehrungsstahlstäben – Bewehrungsstäben. Die Römer hatten diese Möglichkeit nicht. Zur Verstärkung verwendeten sie Seile aus Glasporzellan. Um die Schwäche und das Gewicht des Betons weiter auszugleichen, bauten die Römer extrem dicke Fundament- und Trommelwände. Andernfalls hätte das Gewicht der Kuppel die vertikalen Wände der Trommel auseinandergedrückt und das Pantheon hätte nicht überdauert.